Treffen Sie Kevin Okyere: Der 38-jährige Ghanaer, der eine 1-Milliarde-Dollar-Ölgesellschaft aufgebaut hat

Das Geschäft der Suche nach Öl und Gas ist bekanntermaßen selbst für riesige Konglomerate ein schwieriges und riskantes Geschäft.

Es ist daher interessant zu hören, dass ein ghanaisches Unternehmen, insbesondere eines mit einer relativ jungen Person, ein solches Risiko eingegangen ist.

Aber für den 38-jährigen Kevin Okyere, CEO der Springfield Group, einem Unternehmen, das Forbes auf 1 Milliarde US-Dollar schätzt, ist es ein Risiko, das es wert ist, eingegangen zu werden, denn „wir können es uns nicht leisten, zu scheitern“.

Bis jetzt mag Okyere ziemlich bescheiden und unbekannt sein, aber er ist sicherlich jemand, zu dem es sich lohnt, aufzuschauen, wenn man bedenkt, dass er, obwohl er in Wohlstand hineingeboren wurde, nicht nachgab und nach mehr strebte.

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Faszinierender ist die Tatsache, dass Okyere begann, seine geschäftlichen Talente zu verbessern, indem er in seinen frühen Jahren „Eiswasser“ an Fußballfans im Kumasi Sports Stadium verkaufte.

Lesen Sie seine vollständige Geschichte, wie sie von Forbes erzählt wird:

Selbst in der Welt der Ölexploration mit aufgeblähtem Budget sind 70 Millionen Dollar eine Menge Geld. Und doch hat Kevin Okyere, einer der versiertesten, aber unauffälligsten Unternehmer Ghanas, persönlich so viel investiert, um den vielversprechenden West Cape Three Points Block 2 vor der Küste Ghanas (WCTP2) zu entwickeln. Die Springfield Group, das von ihm gegründete und kontrollierte Energiekonglomerat, besitzt eine 82-prozentige Beteiligung und Betreiberrechte an dem 673 Quadratkilometer großen Block im Tano-Becken im Golf von Guinea. Es ist das erste Mal, dass ein einheimisches ghanaisches Unternehmen nach Öl sucht, und es steht viel auf dem Spiel.

„Wir können es uns nicht leisten, zu scheitern“, witzelt Kevin Okyere, während er in einem schicken japanischen Restaurant in der Innenstadt von Accra an Tintenfischkaraage knabbert und das sanft summende Telefon auf dem Tisch ignoriert. „Ich meine, wir sind das erste ghanaische Unternehmen, das sich an die Ölexploration wagt. Wir befinden uns in einer einzigartigen Position, um einen Präzedenzfall für einheimische Unternehmen zu schaffen, die sich am Upstream-Sektor beteiligen möchten. Wenn uns das gelingt, hätten wir eine starke Botschaft gesendet – dass die Ghanaer genauso fähig sind. Das ist mir wirklich wichtig.“

An diesem kühlen Augustabend bricht er mit ein paar Teammitgliedern das Brot. Okyere, gekleidet in ein offenes offizielles Hemd, eine Khakihose und schwarze Turnschuhe, sieht eher aus wie der CEO eines Startups im Silicon Valley als der Chef eines der erfolgreichsten Energiekonzerne Westafrikas. Sein Aussehen mag bescheiden sein; seine Ambitionen sind alles andere als. In nur 12 Jahren hat Kevin Okyere, erst 38, sein Unternehmen, die Springfield Group, zu einem facettenreichen ghanaischen Energiegiganten mit einem Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar (Jahresumsatz) ausgebaut. Die Springfield Group ist in den Bereichen Handel und Transport von Kohlenwasserstoffen, Umschlag und Lagerung, Tankstellen und seit kurzem auch in der Ölexploration tätig. Das Unternehmen beschäftigt Hunderte von Mitarbeitern in Ghana und Nigeria.

Kevin Okyere wurde 1980 in einer wohlhabenden Familie in Ghanas goldreicher Ashanti-Region geboren. Sein Vater hatte ein beträchtliches Vermögen im Bauwesen, in der Stahlherstellung und im großflächigen Kakaoanbau aufgebaut, bevor er als traditioneller Häuptling eingesetzt wurde. Okyere zeigte bereits in sehr jungen Jahren unternehmerisches Potenzial. Bereits mit 11 Jahren verkaufte er Eiswasser an Fußballfans im Sportstadion von Kumasi, um zusätzliches Taschengeld zu verdienen. Während der jährlichen Sommerferienreisen seiner Familie nach London nahm er Jobs bei Textilunternehmen in Großbritannien an.

„Unser Familienhaus war nicht allzu weit vom Stadion entfernt. Ich habe oft Wasser in unsere Gefriertruhen zu Hause gefüllt und das Eiswasser dann an die Fans verkauft, die sich die Spiele im Stadion angeschaut haben. Alle nannten mich „Eddie Murphy“ in Anlehnung an den Film „Coming To America“. Der Film war damals in Ghana ziemlich neu. Sie haben sich immer gefragt, warum ich arbeite, als mein Vater wohlhabend war“, erinnert er sich.

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Nach Abschluss seiner Highschool-Ausbildung in Ghana ging er in die Vereinigten Staaten, wo er an der George Mason University in Virginia Buchhaltung studierte. Während ihres Studiums arbeitete Okyere an verschiedenen Stellen in verschiedenen Jobs – sie betreute Patienten mit geistiger Behinderung zu Hause, arbeitete als Wachmann und arbeitete einmal in der Poststelle bei AOL. „Alles Legitime, mit dem ich Geld verdienen konnte, habe ich genommen“, sagt er.

In den späteren Phasen seines Buchhaltungsstudiums konnte er sich angesehenere Jobs sichern. Er war jetzt einer der ersten Mitarbeiter von XM Satellite Radio (Sirius XM Holdings), wo er als Radioprogrammierer arbeitete. Er hatte auch eine Zeit bei Sprint, wo er in der Kundendienstabteilung arbeitete. Als er sein Studium abgeschlossen hatte, hatte er ein Stellenangebot von einer der führenden Geschäftsbanken in den USA erhalten. Der Job sollte ihm 72.000 Dollar pro Jahr zahlen. So verlockend das Angebot auch war, Okyere beschloss, nach Ghana zurückzukehren.

„Im Gegensatz zu den USA war Ghana für viele Unternehmen Neuland. In Ghana gab es zu viele Möglichkeiten zu erkunden, und ich wusste, dass ich zu Hause erfolgreicher sein könnte als im Ausland. Ich wusste, dass ich mein eigenes Unternehmen führen wollte, aber ich war mir nicht einmal sicher, was ich tun würde. Meine beiden vorherigen Jobs in den USA waren in der Telekommunikation, daher war ich eher geneigt, einen Geschäftstelekommunikationssektor zu gründen“, sagt er.

Okyere zog 2004 zurück nach Ghana und schloss sich seiner älteren Schwester in ihrem Geschäft an, um zu verstehen, wie das Land funktionierte. Ein Jahr nachdem er für seine Schwester gearbeitet hatte, stellte er ein kleines Team von Investoren zusammen und gründete Westland Alliance Ltd, ein Telekommunikationsunternehmen, das internationale Anrufweiterleitungsdienste für AT&T und mehrere internationale Telefonkartenunternehmen bereitstellte. Westland Alliance und seine Tochtergesellschaften diversifizierten sich schließlich in Mobilfunkmasten und Mehrwertdienste (VAS) für Mobilfunkunternehmen. Das Unternehmen war äußerst erfolgreich, aber es dauerte nicht lange, bis er das Telekommunikationsgeschäft satt hatte und beschloss, auszusteigen.

„Das Unternehmen lief sehr gut, aber in unserem Kerngeschäft – dem Call-Routing-Geschäft – herrschte große Unsicherheit. Meine Verträge mit unseren Kunden wurden jedes Jahr überprüft und mir wurde klar, dass mein Schicksal in der Hand der Telekommunikationsunternehmen lag, die sich das Recht vorbehielten, meinen Vertrag jederzeit zu kündigen. Ich konnte auch kein Mobilfunkunternehmen besitzen, weil allein die Lizenz Hunderte von Millionen Dollar kostete – was eindeutig außerhalb meiner Reichweite lag. Ich fing an, meinen Ausstieg zu planen und nach der nächsten großen Chance zu suchen“, erinnert er sich.

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2006, während er noch Westland Alliance leitete, begann Okyere mit einem Geschäftsfreund zusammenzuarbeiten, der Rohöl und Kondensate an die Tema-Raffinerie lieferte. Da Okyere häufig mit diesem Mitarbeiter interagierte, erfuhr er, dass es in Tema einen Mangel an Lagermöglichkeiten für Erdölprodukte gab. Von seinen Telekom-Abenteuern pleite, erwarb er Land und begann mit dem Bau eines Lagertanklagers in Tema, in der Nähe der Raffinerie. Als er Beamte von Ghanas National Petroleum Authority einlud, sein Bauprojekt zu inspizieren, waren sie so überrascht, dass jemand so jung – er war damals 26 – ein so kapitalintensives Projekt durchführte und Dutzende indigener Ghanaer beschäftigte. Die Beamten waren von dem, was er baute, so beeindruckt, dass sie ihn baten, eine Importlizenz für Erdölprodukte zu beantragen.

Das war die Geburtsstunde des Flaggschiff-Handelsgeschäfts von Springfield Energy. Seit 2008 importiert Springfield Energy raffinierte Erdölprodukte wie Benzin, Mehrzweckkerosin, Gasöl, Naphtha und Düsentreibstoff nach Ghana. Das Unternehmen ist jetzt der dominierende Importeur von Kraftstoffprodukten nach Ghana mit Einnahmen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar allein im Handelsgeschäft. Damals durften nur ortsansässige Handelsunternehmen Kraftstoffprodukte importieren. Internationale Ölgesellschaften, die in Ghana Geschäfte machen wollten, mussten sich mit ortsansässigen Unternehmen zusammenschließen. Als BP PLC 2010 nach Ghana kam und nach einem Handelsunternehmen suchte, mit dem sie zusammenarbeiten könnten, ging der britische multinationale Konzern eine Partnerschaft mit Springfield ein – eine Partnerschaft, die bis heute besteht. Die Springfield Group hat ihre Gewinne aus ihrem Kernhandelsgeschäft konsequent in den Aufbau und Erwerb anderer Unternehmen innerhalb des Energiewertzugs investiert und ist nun Miteigentümerin von Tankstellen in Ghana, Lagereinrichtungen, einer Tochtergesellschaft für Ölfelddienstleistungen und einer Transportfirma.

Im Jahr 2011 beschlossen Okyere und seine Partnerin Geena Malkani, das benachbarte Nigeria zu besuchen, um ihr Geschäft über Ghana hinaus auszudehnen, um Möglichkeiten im Downstream-Bereich zu erkunden. Sie gründeten ein neues Unternehmen, Springfield Ashburton, und beantragten beim staatlichen Ölkonzern Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), zu den internationalen Unternehmen gezählt zu werden, denen die lukrativen Rohölförderungsverträge zugesprochen werden sollten. Zwei Jahre lang – 2012 und 2013 – versuchte Springfield Ashburton erfolglos, den Cut zu schaffen. 2014 – drei Jahre nach der Registrierung von Springfield Ashburton in Nigeria – und nach der Partnerschaft mit BP PLC wurden sie für den 2014/2015 Crude Oil Term Contract angeworben. Es war das erste Mal, dass ein ghanaisches Unternehmen – in nigerianischen Kreisen ein unbekanntes Handelshaus – den begehrten langfristigen Ölvertrag erhielt. Nigerianische Medien stellten die Auswahl eines ghanaischen Unternehmens für die Verträge in Frage und unterstellten Okyere, ein enger Geschäftspartner von Nigerias ehemaligem mächtigen Erdölminister Diezani Alison-Madueke zu sein. Okyere bestreitet schnell jede Verbindung mit ihr und stellt fest, dass die Zeitungen, die die Geschichten geschrieben haben, die ihn mit dem ehemaligen Minister in Verbindung bringen, ihre Geschichten zurückgezogen haben, nachdem Springfield sie erfolgreich vor Gericht verklagt hatte. Okyere gewann auch finanzielle Urteile.

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„Ich war weder Mitarbeiter noch Bekannter des Ministers, und wir hatten keinerlei Beziehung. Springfield Ashburton erhielt den Auftrag ausschließlich aufgrund seiner Verdienste und aufgrund unserer schieren Beharrlichkeit. Seit 2011 haben wir drei Jahre lang jede Woche die NNPC-Büros besucht, um mit Beamten der Rohöl-Marketingabteilung in Kontakt zu treten und unsere Kapazitäten zu demonstrieren. Sie sahen unsere Erfolgsbilanz in Ghana; Wir hatten 2012 einen Umsatz von mehr als 800 Millionen US-Dollar, noch bevor wir die nigerianischen Verträge gewonnen haben, und die Rekorde sind da. Wir hatten die finanzielle Kapazität und eine strategische Partnerschaft mit BP, die uns nach unseren ersten beiden Versuchen einen Vorteil verschafft haben. Diese Medienberichte wurden von unseren Konkurrenten gesponsert, die mit uns unzufrieden waren“, sagt er.

Springfield Ashburton ist immer noch in Nigeria tätig und wurde 2015 von der NNPC für die Offshore Processing Agreements (OPA) in die engere Wahl gezogen – ein Vertrag, bei dem Ölhändler oder Raffinerieunternehmen Rohöl fördern, es im Ausland raffinieren und die resultierenden Produkte an die NNPC zurückliefern. NNPC stellte daraufhin die gesamten Offshore-Verarbeitungsvereinbarungen ein, stellte die Offshore-Verarbeitungsvereinbarung ein und übernahm stattdessen den direkten Handel mit nigerianischem Öl.

Im Jahr 2012 beantragte Okyere einen Ölblock in Ghana und richtete sein Augenmerk auf WCTP2, einen Ölblock mit nachgewiesenen Reserven. Kosmos Energy, ein in Dallas, Texas, ansässiges Ölunternehmen, und Tullow Oil, die derzeit Öl aus dem Jubilee-Ölfeld fördern, hatten gerade WCTP2 aufgegeben, das nach der Abgrenzung des Jubilee-Einheitsgebiets aus dem West Cape Three Points-Block herausgeschnitten wurde . Die ghanaische Regierung, besorgt, dass Okyere den Block einfach umdrehen könnte, um Profit zu machen, zwang ihn, eine vollwertige E&P-Einheit einzurichten, bevor sie den Block an die Springfield Group vergeben konnte. Die Regierung forderte Okyere außerdem auf, über einen Zeitraum von 7 Jahren mindestens 100 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Blocks bereitzustellen. Okyere gründete Springfield E&P im Jahr 2012, aber erst 2016 – vier Jahre später – verlieh die Regierung Springfield das Recht, auf WCTP2 nach Öl zu suchen, und es wurde vom Parlament ratifiziert. Okyere stellte daraufhin den Ölveteranen Bernard Vigneaux, einen ehemaligen leitenden Angestellten von Total und Perenco, ein, um die Explorationsbemühungen zu leiten.

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Der Block, WCTP2, befindet sich in einer beneidenswerten Lage, mit dem produktiven Feld Jubilee von Tullow Oil/Kosmos Energy unmittelbar im Westen, dem Projekt Greater Pecan von Hess im Süden und dem Feld Sankofa-Gye Nyame von Eni im Osten. Der frühere Betreiber des Blocks, Kosmos Energy, bohrte fünf Explorationsbohrungen in WCTP2, darunter die beträchtlichen Ölfunde Odum und Banda. Basierend auf alten seismischen 3D-Daten, die von Kosmos Energy geerbt wurden, war Springfield in der Lage, eine Reihe großer Hinweise und Prospekte aus dem kampanischen Zeitalter auf dem Block zu identifizieren. Das Unternehmen wertet derzeit etwa 800 Quadratkilometer neuer seismischer 3D-Breitbanddaten aus, die das Ramform Titan-Schiff von PGS Anfang dieses Jahres auf dem Tiefwasserblock erfasst hat, und führt gleichzeitig Explorationsaktivitäten für neue Leads und Prospekte durch. Es ist ein lächerlich teures Unterfangen, und bisher hat Okyere 70 Millionen Dollar seiner eigenen Mittel in das Projekt gepumpt. Ihm zufolge sitzt der gesamte Block auf 3,5 Milliarden Barrel Öl und 5 Billionen Kubikfuß Gas. Springfield E&P wird voraussichtlich im Januar 2019 eine erste Bohrung bohren.

„Für mich ist der wichtigste Grund, warum wir dies verfolgen, der Beweis, dass die Ghanaer es können. Wir haben ein Handelsgeschäft, das gut läuft, und ich könnte leicht den sicheren Weg einschlagen, um mehr Geld zu verdienen, indem ich in Immobilien oder etwas weniger Langwieriges investiere. Aber wir sehen uns als die einheimischen Schrittmacher in dieser Branche. Wenn wir erfolgreich sind – und das werden wir, werden neue lokale Akteure hinzukommen, und das ist sehr wichtig für das Ökosystem“, sagt er.

Wenn er die Springfield Group nicht zu Ghanas dominierendem Energieunternehmen aufbaut, widmet sich Okyere der Philanthropie. Seine Kevin Okyere Foundation unterstützt in Partnerschaft mit der Springfield Group Bildungs- und Gesundheitsprogramme in ganz Ghana. Die Stiftung hat eine dauerhafte Vereinbarung mit dem größten staatlichen Krankenhaus des Landes, wonach die Stiftung die Krankenhausrechnungen armer Patienten finanziert, die es sich nicht leisten können, ihre Rechnungen zu bezahlen. Die Stiftung zahlt die Schulgebühren für Hunderte von Grundschulkindern in Ghana, und er schickt einige der klügsten Schüler des Landes an Universitäten in Nordamerika und Europa.

„Ich hatte Glück im Geschäft und im Leben, und etwas zurückzugeben ist das Mindeste, was ich tun kann. Am Ende glaube ich nicht, dass ich als einer der reichsten Ghanaer in Erinnerung bleiben möchte; Ich möchte als einer der größten Geber in Erinnerung bleiben.“

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